あしなが育英会は、遺児高校生・大学生たちの活動で誕生しました。
街頭募金にお金を入れてくださる方や奨学金を継続的に送金してくださるあしながさんへの「恩返し運動」として、1983年に災害遺児の奨学金制度をつくる運動が始まり、1988（昭和63）年に災害遺児奨学金制度が発足。
　さらに、進学した災害遺児が病気遺児の奨学金制度づくりを呼びかけ、1993（平成５）年に病気遺児奨学金制度発足に合わせて、あしなが育英会（初代会長・武田豊新日鉄社長、現会長・玉井義臣）が誕生しました。
　あしなが育英会の誕生は上記の通りですが、その前に遺児救済運動の長い歴史があって実現したものです。すこし長くなりますが、「あしなが運動前史」におつきあいください。

　1967（昭和42）年、共に無残な交通事故で最愛の肉親を亡くした２人の青年の出会いが運動の始まりです。１人は岡嶋信治さん（当時24歳）で、７年前の高校３年のとき、親代わりの姉と甥を酔っぱらいトラックにはねられ引きずられるという事故（日本初の殺人罪適用の交通事故）で亡くし、新聞への投書などを通じて「交通事故遺児を励ます会」づくりを進めていました。もう１人は玉井義臣（当時32歳）。その４年前、自宅前で暴走車にはねられ、１か月余の昏睡状態の末ボロギレのように死んでいった母親の事故で、賠償金は強制保険金を含めわずか50万円という、あまりにも人間の命をバカにした制度に憤りを抑えきれず、「朝日ジャーナル」（65年）で、当時最も立ち遅れていた被害者救済対策として、(1)脳外科医を増やせ、(2)強制保険金を高額に――を提言して、日本で第１号の交通評論家（新聞評）としてＴＶ・ラジオに出演、『交通犠牲者』などを執筆し新聞や雑誌で活躍していました。

　1968年10月、２人の呼びかけに応じた勤労青年、学生、主婦らのボランティア10数人と一緒に「交通事故遺児を励ます会」の旗揚げ街頭募金。12月、交通遺児作文集『天国にいるおとうさま』が大反響を呼び、衆議院予算委員会での「政府は交通遺児の育英財団づくりに手を貸し、助成せよ」との異例の決議と、活動が広がり、1969年５月、財団法人交通遺児育英会が設立。永野重雄会長（富士製鉄社長、後に日商会頭。故人）、玉井専務理事で船出しました。
　「せめて高校進学を！でないと死んでいった主人に申し訳ない」という母親の願いで、初めの10年は進学支援に力を注ぎましたが、一方で「励ます」という精神的サポート面も重視し、夏休みには宿泊を伴う「奨学生のつどい」を全国で開催しました。自分を見つめ、自分をさらけ出して友達をつくり「苦しいのは自分ひとりではない」という連帯感が生まれ、「頑張らなければ」と遺児たちは自助へと踏み出していきました。この「つどい」のプログラムは、現在も不変の心の癒しの芯棒です。
　また、貧乏でも東京の大学に行け、人づくりの場にもなるようにと、1978年に東京都日野市に学生寮「心塾＝こころじゅく」を開きました。心塾は、『心、それが人間を人間にする』（緒方富雄・東大名誉教授。江戸時代「適塾」の開祖、洪庵曾孫）を精神に、『暖かい心・広い視野・行動力・国際性を兼ね備えた人類社会有用の人材育成』をめざす寮でした。寮費は２食つき月１万円ですから、奨学金と長期休暇のアルバイトでなんとか東京周辺の私大でも進学できます。朝６時の起床から体操、周辺マラソン、清掃、朝食のあと登校。帰寮後は、週１回、著名人を招いての「心塾講座」や作文、月２冊の読書感想文、３分間スピーチなどのカリキュラム。会えば大声で挨拶、門限は女子９時、男子11時と、当時の若者には過酷ともいえるスパルタ寮生活でした。
　この心塾生の中から、学生募金を引っ張り、災害・病気遺児の育英制度を誕生させた若者が育ちました。現在あしなが育英会の事務局や神戸レインボーハウスで若手・中堅として遺児たちのケアに活躍している職員も、心塾出身の遺児卒業生が大半です。卒業生たちは、世のため人のために各分野で活躍しています。

　2005年の夏休みの「つどい」は、山中湖の大学・短大・専門学校生と全国９会場での高校生と、レインボーハウスの震災遺児が始めた「国際的な遺児の連帯をすすめる交流会」は第６回になり津波遺児ら90人を招いてあしながの遺児1,000人とのサマーキャンプを４会場で行いました。21世紀の運動が海外遺児との連帯と共生を求め急拡大しています。
　また、「つどい」でリーダー陣の中心として活躍したのが、心塾精神を継承して神戸レインボーハウスに併設した「虹の心塾」の大学・短大・専門学校生たちと震災遺児高校生たちです。